GROTTE DI CASTRO – Grotte di Castro stellare, anzi spaziale. Il sindaco Antonio Rizzello conferirà questo sabato 5 luglio la cittadinanza onoraria all’astronauta italiano Walter Villadei.

Il colonnello Villadei frequenta da molti anni il paese, onorandolo della sua presenza. Un legame che si è consolidato il 5 ottobre del 2024, quando l’astronauta ha fatto dono al Comune del gagliardetto municipale che aveva portato con sé a bordo della Stazione Spaziale Internazionale durante la sua missione orbitale. Un gesto altamente simbolico, che ha portato idealmente il nome e la storia di Grotte di Castro tra le stelle. La giornata si concluderà con l’inizio della stagione di Est Film Festival – Lago di Bolsena, che ha previsto per l’occasione la proiezione del film ‘Fly me to the Moon – Le due facce della Luna’ (ore 21,30 in località Fontana Grande).

Villadei è stato protagonista della missione spaziale ‘Ax-3 Voluntas’, sulla Stazione Spaziale Internazionale. Il percorso professionale del colonnello Walter Villadei inizia nel 1993 all’Accademia Aeronautica di Pozzuoli. Cinque anni dopo diventa il primo ingegnere spaziale dell’Arma Azzurra, laureandosi all’Università Federico II di Napoli.

Assegnato al Reparto Operativo della 46esima Brigata Aerea di Pisa, si occupa di efficienza e manutenzione dei velivoli e partecipa a diverse missioni internazionali. Nel 2008 frequenta il corso da cosmonauta a Star City, vicino a Mosca. Diventa membro del Comitato Tecnico-Scientifico dell’Agenzia Spaziale Italiana e rappresentante nazionale presso la Commissione Europea per l’iniziativa “Space Surveillance and Tracking Support Framework”, programma che ha portato alla prima creazione di una capacità nazionale di Space Situational Awareness e all’ingresso dell’Italia nel primo Consorzio europeo per la sicurezza spaziale.

Nel settembre 2021, grazie a un accordo fra l’Aeronautica Militare e la compagnia privata Axiom Space, inizia il percorso di addestramento come astronauta professionista alla NASA. Nel 2024 con ‘Ax-3 Voluntas’ è la sua prima volta in orbita.